誰もが教育の機会を広げたいと考える現代社会において、自分の生活や仕事の状況に合わせて柔軟に学びを進められる仕組みが求められている。その一つとして注目されているのが、いわゆる遠隔授業による高等教育機関である。このタイプの大学は、既存の枠組みにとらわれずさまざまな人に学び直しやキャリア形成の可能性を提示している。こうした形態が生まれたきっかけのひとつに、経済的事情や家庭環境、地理的な条件による通学の困難さがある。従来の大学では、一定の時間に指定された場所へ通う必要があった。
しかしそれでは、働きながらや子育てと両立しながら学位取得を目指す人々にはハードルが高かった。そのため、仕事を続けたい人や育児中の保護者、地方在住者など、多様なニーズに応えられる新しい教育のかたちとして整備が進められていった。学習の仕組みは主に、自宅に教材が届いたり、インターネット上の専用ページを通じて講義の動画視聴あるいは課題提出を行ったりするスタイルになっている。教員とのやり取りもオンラインや郵便を利用し、質問や指導が受けられる。これにより、いつでもどこでも各自の進度で学びを進めることができる。
一方で、教育効果を確かなものにするため卒業や単位修得の要件として、一定回数は校舎に足を運んで対面授業を受ける必要がある場合もある。この制度が「面接授業」などと呼ばれ、実習やグループワークなど双方向的な教育が求められる科目への対応を強化している。進学を考える際、多くの人が「学びやすさ」と「学びの質」のバランスに注目する。遠隔スタイルの大学では、自分のペースで継続的に学習成果を積み重ねる力や、自己管理能力が強く求められる。その反面、学費負担が比較的抑えられていることもあり、経済的な不安が少ないことや、ライフスタイルの変化にも臨機応変に対応できる点が大きなメリットとして挙げられる。
また、取得できる学位は通学制と同じ扱いになるため、卒業後の進路選択においても不利益が生じることはない。進学理由は多岐にわたる。新たな資格取得やキャリアアップ、転職・再就職に備えて専門知識を学びたい人。そして、高校卒業後すぐの進学だけでなく社会人を経てからのステップアップとして選ぶ人も多い。学び直し、いわゆる「リカレント教育」や「生涯教育」の一環として、自身の興味や関心分野を深掘りするための進学先としても活用されている。
さらに、健康状態や家庭の事情で思うような学修環境に身を置けない場合でも、それぞれの状況や環境に合わせて柔軟に学びを続けられることが強みとなっている。通信制による大学教育の意義は単なる利便性だけではない。知識獲得だけでなく、自学自習や課題達成のための計画立案、調査・分析力、論理的に自分の意見をまとめる力など、社会で不可欠なスキルが自然と身につくという側面も評価されている。また、例えば教育学や心理学、経済学、福祉分野など、多様な学問分野が幅広く開講されており、自分に合った専門領域をじっくり究めることができる仕組みが整備されている。一方で、自己管理の難しさや、対面型に比べると学内における交流が希薄になるといった課題も指摘されている。
その対策として、最近は学習支援センターの設置や学び合いの場を意識したオンラインコミュニティの整備、学習サポーターによる伴走型支援など、各大学ごとに丁寧なサポートが充実され始めている。面接授業やスクーリングの機会を地域ごとに増設することにより、直接会ってコミュニケーションを取れる環境づくりにも積極的に取り組まれている。進学時の情報収集も重要となる。どの大学が自分の希望をどの程度叶えてくれるのか、必要な履修科目や学費、修業年限の設定、取得できる資格、サポート体制や卒業後の支援まで、総合的に比較検討する必要がある。資料請求や相談会の活用、各大学が開く説明会やウェブセミナーなどをフルに活用すれば、自分に合った教育環境を見極めやすくなる。
このように、現代の多様で変化の多い人生の中における選択肢としての価値が高まっている。自身のビジョンや状況、叶えたい未来にふさわしい進学先を思い描きながら、最適な教育機関を選ぶ意識が求められている。それぞれが主体となって学びの計画を立て、少しずつでも着実に前進し続けられる場所。それが通信制大学に特徴的な学びの価値といえるだろう。現代社会において、多様な人々が自分のライフスタイルや状況に合わせて学べる環境が強く求められています。
通信制大学はそのニーズに応える新しい高等教育の形として発展してきました。経済的・地理的な制約や家庭事情など、従来の通学制大学では学びにくかった層にも学習機会を提供し、学生は自宅やオンラインを活用しつつ、自分のペースで学びを進めることができます。必要に応じて校舎での対面授業（面接授業）も取り入れられ、実習やグループワークなど双方向型の授業にも対応しています。学費が抑えられていることや、資格取得・キャリアアップ・リカレント教育など幅広い目的に対応できる点も魅力です。通信制だからといって学位の価値が劣ることはなく、卒業後の進路も通学制と同等に開けています。
自学自習の過程で身につく計画力や問題解決力など、社会で活躍するためのスキルも養われます。一方で、自己管理の難しさや学生同士の交流の希薄さという課題も指摘されていますが、最近では学習支援体制やオンラインコミュニティの整備などサポートも充実してきました。進学を考える際は、自分の目的や状況、大学のサポートや取得可能な資格、学費などを総合的に比較検討することが大切です。通信制大学は一人ひとりが主体的に学び、人生のさまざまな段階で成長し続けるための新しい選択肢として、ますます重要性を増しています。